蔡羽／从英国东印度公司到砂拉越
英国布洛克家族统治砂拉越超过百年，给砂拉越留下深远的影响。这段家族王朝历史，引起很多人的兴趣，究竟外来的布洛克家族如何在这里建立政权，而且统治时间如此漫长？或许要从詹姆士‧布洛克（James Brooke）的出身说起。
1803年，詹姆士出生在印度西孟加拉邦胡格利县的班德尔（Bandel），是印度重要的商贸与文化中心，当地有一座闻名的玫瑰圣母圣殿（Basilica of the Holy Rosary）。詹姆士的父亲托马斯‧布洛克（Thomas Brooke）受英国东印度公司委任为印度巴雷利（Bareilly）上诉法院的法官。这个出身背景，注定布洛克家族和英国殖民主义的关系密不可分，对詹姆士后来在婆罗洲建立的事业不无影响。
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我们可以发现詹姆士‧布洛克的童年大多时间生活在印度，到了12岁才被送回英国接受教育，但很快的就逃离学校生活，在伦敦以南的巴斯（Bath）地区接受了一些家庭式教育。4年后，也就是1819年5月，他以少尉军衔加入东印度公司第2/6孟加拉土著步兵团，随后参加了第一次英缅战争期间的阿萨姆战役，指挥一队非正规骑兵，并在1825年在战场上身负重伤，被迫返回英国养伤，东印度公司每年向他发放70英镑津贴。
那以后，詹姆士就未曾再返回军队，而是游历了中国、槟城、马六甲和新加坡等地，对印度群岛有了更多兴趣和想法。1835年，父亲托马斯去世，留给他3万英镑，他用这笔钱买了142吨的双桅帆船勤王号（Royalist），隔年先到地中海进行航海训练，而后在1838年航向新加坡，原本准备前往马鲁都湾（Marudu Bay），位置在今天的沙巴。根据记录，也在这一年，詹姆士还发出招股书，显示他对于航海贸易和寻找根据地的决心。
在新加坡，詹姆士得知砂拉越河上游刚刚发现了锑矿，砂拉越、汶莱和三发地区的马来贵族正在争抢有关资源，而达雅族也纠缠在这个内战中，詹姆士决定改变目标，到砂拉越试试运气，这是布洛克政权的开端。
英国东印度公司靠什么征服印度次大陆？
打岔说说英国东印度公司。这家公司成立于1600年，原名“伦敦商人对东印度群岛贸易公司”（The Company of Merchants of London Trading into the East Indies），初期瞄准的是印度群岛的香料贸易。大航海时代，英国得以建立庞大帝国，除了殖民特许状的颁布吸引了很多人出海探险，另一个关键因素就是制度更完善的巨型股份公司的设立，英国东印度公司就是其中的表表者。
尽管这家公司的初衷是从事贸易，然而为了争抢印度次大陆的贸易及保护其成果，无可避免朝军事化发展，在1680年代开始拥有本身的武装力量，进而征服了整个印度次大陆。当时的印度四分五裂，势力较大的莫卧儿帝国也在迅速衰落，英国东印度公司处在这个乱局中，展现了一套高超的军事和政治手段，简单的说就是借力使力。
在印度土邦王公之间的战争中，它通常在某土邦王公的旗帜下参战，身分类似“雇佣兵”，实际上趁机谈条件，打赢后交换某些地方作为贸易和军事据点，像集邮般积少成多，势力越来越强。英国东印度公司的军队也在这个基础上，招募了大批印度人入伍，由英国人提供训练后组成一个个印度土兵连队，连长则由英国军人担任，让印度土兵掌握欧洲军队的战斗能力，又能够很好地控制他们。
在管理上，英国东印度公司沿用英国公务员制度，设立总督一类的行政官，维持当地制度架构的同时，也适度引入英国政策。直到1857年印度民族起义后，英国东印度公司才将印度交给英国成为直属殖民地，该公司仅协助政府从事茶叶贸易，最终在1874年解散。
布洛克家族如何入主砂拉越，建立政权？
作为英国东印度公司法官之子，本身又曾经是公司部队的军官，詹姆士‧布洛克在军事和政治上有类似的作为。他在1839年首次抵达古晋时，砂拉越的情况同样四分五裂，他接触了内战的各方，同时也接触了马来社群和达雅社群，对当时的局势摸了个底，并且趁机展现自己高超的骑术和枪法，以及战船上的精良武器。1840年，他以受汶莱当局所托的名义，到来协助平定战乱，跟汶莱王国的交换条件是委任他为拉者（Rajah），管理砂拉越；又说服汶莱苏丹不对叛乱的马来酋长采取行动，赢得酋长的信任。
受委拉者之后，詹姆士安排说客到伦敦游说英国政府承认其领导砂拉越的地位，并试图吸引投资者入股开发砂拉越和纳闽。他在汶莱原有的制度和法律框架下，引进英国制度，发展出一套砂拉越的管理方法。在他的治理下，汶莱王国逐步失去控制权，马来酋长却得以保留尊贵的地位，加上他巧妙介入达雅族的部落斗争，因此收获不少达雅部落的支持，为他身先士卒开疆拓土。随着实力和财力的不断加强，布洛克的砂拉越版图也不断扩大，初期在名义上一片一片土地都是跟汶莱王国“借用”，及至后来占为己有。
当然，布洛克家族的目的还是做生意，除了矿产和土产买卖，布洛克家族也引入了鸦片，并参考荷兰殖民地的做法，推出烟酒赌当的垄断投标系统——饷码系统，由当时南来的华人商人竞标获得，为早期的砂拉越创造收入，也成就了砂拉越第一批富可敌国的企业家。
无可否认，布洛克政权在迈入20世纪以后——尤其到了第三代拉者时期，更多砂拉越人有机会参加到政府的各项事务中。二战后，拉者政府将砂拉越让渡给英国政府，成为英国殖民地。这个让渡的决定，当时有不少人认为是对砂拉越人的背叛，民间甚至掀起反让渡运动，而后再触发反帝反殖运动，迫使英国最终在1963年撤走，撤走前主导砂拉越和马来亚、新加坡、北婆（沙巴）参组马来西亚。
延伸阅读： 蔡羽／查尔斯‧布洛克吞并汶莱的意图 蔡羽／拉者时期的死刑方式 蔡羽‧拉者查尔斯最后的岁月 蔡羽·新加坡的海盗猎人詹姆士·布洛克
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