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最近读了王润华教授的《橡胶树寓言》，王老师不厌其烦地用诗歌、散文以及衍生出学术论文的3种方式，书写橡胶树。王润华笔下的橡胶树就如古希腊建筑的柱子，十几根排列着，有“重复美学”的效果。
他把橡胶树写透了：它的移植历史、如何收割橡胶、何时收割、橡胶树死后也是很好的燃料、童年的玩伴橡实（成熟后掉落的橡胶树果实）；他还通过书写橡胶树，牵出南洋的历史文化：殖民历史、毛姆小说里的橡胶园主、马共等等。我还想不到有哪一位作家对橡胶树有如此全面、如此深刻的了解和书写，显然这与王老师的生活背景有关，他小时候就生活在马来亚霹雳州地摩（Temoh）小镇，母亲管理一个小橡胶园，是一个橡胶园主。当然长势最好的橡胶园都被白人占领，华人只能拥有品质不好的橡胶园。母亲的橡胶园就是王润华童年的天堂，在大自然中找到无穷乐趣。但长大后，这份快乐就变得复杂了。王老师通过书写橡胶树重返热带雨林，回到纯真的童年。
◢最痛苦的一种树木
在王润华教授的所有著作中，这本最能全面体现王老师的成就，因为散文、诗歌、学术都包括了。这本书对我们了解新马的殖民历史、南洋文化、毛姆小说里的背景和人物都有极大的帮助。
王老师在书里告诉读者，橡胶树原产地是南美洲的巴西，后来英国人从巴西把橡胶树种偷运到了英国伦敦皇家植物园“邱园”培育。1877年，英国人又辗转从英属斯里兰卡把22株橡胶树幼苗运到了新加坡，其中11株留在新加坡植物园，9株分到了马来亚的江沙，它们就是东南亚橡胶树的“第一代移民”。英国殖民者看到了橡胶树的经济价值，之后在马来亚大量推广种植。王老师写道：“除了下雨天，橡胶树每天都要挨一道刀伤，每天都要流一大杯乳白色的血液。它固然是最有经济价值的树木，但也是最痛苦的一种树木。”显然，字里行间藏着隐喻。
两周前，我特地去新加坡植物园寻找第一代橡胶树，遗憾，一棵都不存了。不过，我们知道新加坡植物园第一代11株橡胶树种植位置大约在植物园交响乐湖（Symphony lake）附近，园方还特地为这11棵“祖先”设了一个纪念碑，形状是一个橡胶树桩，大约一公尺高。幸运的是，我之前看《星洲日报》，得知霹雳州江沙还保存了一棵第一代橡胶树，它也是马新两地现存唯一一棵第一代橡胶树。
◢橡胶树是南洋寓言
王老师在书里有一个非常好的比喻，他认为他的祖父像一棵橡胶树，跟橡胶树一样，在同一个时期被英国人移植到马来亚。他的父亲像第二代橡胶树，“向热带的风雨认同了，因为他是土生土长，不再是被移植、被试种的经济作物”。当然，王老师就是第三代橡胶树。比起他的祖父和父亲，他通过对橡胶树的不断书写，赋予了橡胶树形而上的意义，也就是这本书的名字《橡胶树寓言》。是的，橡胶树已经是一则南洋的寓言。
王润华在书里提到毛姆一篇非常有名的小说〈信〉，故事发生在马来亚和新加坡。女主人就是橡胶园主的妻子莱斯利，她和丈夫的朋友杰弗里·哈蒙德偷情，后来发现她的情人哈蒙德另有所爱，对象是一位华人女子。莱斯利妒火中烧，怀恨在心，于是以哈蒙德强奸她，出于自卫为由，杀了她的情人。但她约情人私会的信，落在了华人女子的手里……在王润华看来，这篇小说的橡胶园背景，是英国殖民者在马来亚留下的“犯罪现场”，揭下了殖民者的虚伪面具以及白人对华人的欺压，具有政治、社会、文化象征意义。
王润华当然写了很多主题的散文，但橡胶树始终是他文学想像最深的母题，并从诗歌、散文，上升到比较文学论述。可以说，橡胶树是王润华的生命之树。
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