（开普敦6日综合电）被列为极度濒危物种的“非洲企鹅”（又称斑嘴环企鹅），生存危机雪上加霜，日前发表的研究指出，由于食物短缺，这种栖息在南非的企鹅可能在短短8年内，已有高达6万多只饿死，研究观察的两处栖地族群数量暴跌超过90%！
法新社、英国《卫报》报道，这份由英国艾克斯特大学和南非林业、渔业暨环境部合作的研究指出，在开普敦附近的达森岛和罗本岛两个非洲企鹅重要繁殖地，在2004到2011年间崩溃，推估约有6.2万只企鹅已在这段期间内死亡，等于短短8年相关族群数量骤减约95%。
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当地非洲企鹅族群崩溃的一大原因，和主要食物来源沙丁鱼数量减少有关。研究报告共同作者、生物学家理察德谢利表示，在这8年期间，南非海域的沙丁鱼族群持续比数量高峰期低了25%，沙丁鱼数量减少，又与捕捞活动加上海水温度、盐度改变的环境因素有关。
谢利说，这种情况“显然使非洲企鹅食物严重短缺，导致估计约有6.2万只具有繁殖力的企鹅丧生。”
目前全球仅存不到一万对非洲企鹅繁殖，这种身形娇小、黑白相间的企鹅，去年被国际自然保育联盟（IUCN）濒危物种红色名录列入“极度濒危”物种。
上述研究已在《非洲鸟类学》期刊发表。
谢利说，达森、罗本岛记录到的非洲企鹅族群流失并非个案，“这种族群衰减是反映其他地区的情况。”
研究估算，过去30年间，全球非洲企鹅总数已锐减近80%。保育人士警告，如果以目前的速度持续减少，这种企鹅可能在2035年前后从野外栖地绝迹。
南非政府过去10年间，在6个非洲企鹅栖地周边实施禁止商业捕捞活动，包括前述2个。非洲企鹅是南非重要观光资源，每年吸引大量游客造访罗本岛、达森岛繁殖地；然而，观光也是干扰企鹅、提高生存环境压力的来源。
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