【当铺前世今生／01】当铺看尽人生百态

“这条街以前是一条非常兴旺的批发街，很多米商、布庄店、杂货店、金店都在这条街上。”义兴当铺第三代接班人赖鸿权把当铺的历史娓娓道来，他的公公原先在吉灵街经营洋货店，直至1953年决心转型，在板底街开设当铺。他说，昔日从事当铺的业者大多是客家人，当时第一个当商法令还是在新加坡成立的。

翻查新加坡国家图书馆官网的资料显示，最早的文字记载指出，1872年，新加坡一名大埔客家人蓝秋山与几名伙伴成立了首间当铺“生和当”。接着陆续号召同乡扩大当铺生意。在1886年，当地已有26间当铺。直至1898年，殖民政府颁布《当商条例》以监管这门行业。当时与新加坡毗邻的柔佛州亦有很多客家人经营当铺。“吉隆坡或怡保有一两家是由广东人经营，其他很多是大埔人。”还没接手当铺生意之前，赖鸿权是一名特许会计师。家中一共有6个兄弟姐妹，除了他，各个都具备医科背景，已有一番成就。身为长子，他不想祖传行业消失，毅然抛下在英国的高薪工作，回国帮忙父亲经营这门生意。

当铺是人民的“银行”

“实际上，当铺不是众人口中的‘穷人银行’，反而是人民银行，因为当铺不会区分种族和阶级。”早在五六十年代，老一辈会购买金器保值，以备不时之需，一旦需要钱便到当铺典当。那个时候，人们宁愿相信当铺。赖鸿权指出，那个年代开设银行户头需要介绍人，若非富人，普通百姓要找谁帮忙？即使到银行申请贷款也需要一段时间办理，甚至要抵押财产或需要担保人。当铺反而成为街坊的“及时雨”，提供小额贷款为街坊一解燃眉之急。举凡父母生病入院、孩子结婚、买车和买房、经营小本生意，大家可以拿任何东西来典当换取现款。

今昔对比，现在的当品显得狭窄，赖鸿权经历过“丰盛”的时刻，五六十年代，店里的当品可说琳琅满目，每个角落都能堆叠一些物品。从纱笼、鞋子、西装大衣、马来鼓、风琴、喇叭、烫斗、铜烛台、渔网、脚车、针车等等，只要是金银铜铁都行。赖鸿权还见过娘惹胸针、银钱包、金银裤带，还有人典当黑胶唱片。“以前Yashica相机的当价才二三十块钱，我们都变成了纱笼专家，单看款式花样马上能猜到是产自何处，当中最值钱的就是爪哇纱笼，因为是采用上等棉质制成，手感非常好。”

有没有想过一碗面只卖三四十仙？老一辈的人经历过刻苦的时期，每一份随身家当都显得非常珍贵，东西坏了就修理，能省多少就多少。赖鸿权以脚车为例，当价可从30令吉到百多令吉。一旦有钱就会马上来赎回。虽然能典当各式物品，但义兴当铺始终以金银首饰品居多。

为何当铺也叫“二叔公”？

在粤港地区，当铺也被称为“二叔公”，莫非第一个经营当铺的人在家里是排行第二？赖鸿权大笑说，根本与排行没有任何关系，这个别称恰恰是取自广东话的谐音，意思是“易、赎、供”，即能够快速典当和赎回财产，“供”则是当品的利息供期，反观客家人却没有为当铺取别名。

倒是有一个习俗传统与当铺有关，早期民间流传，如果小孩生病或想改运，父母亲可以到当铺柜台，让小孩钻过柜台的小窗口，再从旁门走出来。另一个说法是押给当铺做“契仔”，“对方可能去算命，得知孩子与父母没什么缘分或很难养。部分人会把孩子过继给神明作干儿子，有些选择‘押’给当铺，直到孩子出人头地了再赎回。”昔日当铺老板会在当票上写“小孩一个”，当价是1令吉。赖鸿权语带遗憾地说，自己至今只看过一张，然而有关当票没有保存下来。

在更早以前，当铺还允许民众存钱，然后给予利息，不过后来就没有了。在公公和父亲经营当铺的年代，一旦典当者逾期没赎回当品，就被视为流当品。他们就在店内拍卖这些物品，变成一个小型的民众淘宝日。同时，这也成为父母亲为女儿选购嫁妆的好时机，尤其是挑选针车，可说价廉物美。那时，当铺里头热闹得很，十多名员工频频进出，打包各种衣裤、纱笼、皮鞋，还要为每样物品标价。“我们还收过第一、第二代的黑白电视机，这些电视机不便宜，一架要千多令吉。”后来人家不再来买，赖鸿权的父亲便停止接收这些当品，加上现有的《1972年当商法令》也不允许他们这样做。

有时不为钱，为顾及他人生计与感受

在赖鸿权的印象中，当铺的人潮也有分“季节”，华裔会选在农历新年赎回金银首饰过佳节。如果碰到赌徒，对方可以一天进出当铺3次，只要输钱了便托人拿物品来当，没多久再赎回去，一小时后又看到同样的物品。至于巫裔同胞，他们会挑选开学日、下田农耕时和开斋节到当铺，因为需要资金添购所需的物品及庆祝佳节。他直言，现在的情况已不同，市面上有很多获取资金和贷款的管道，对方也可到伊斯兰当铺（Ar-Rahnu）。不少人更拥有超过2张信用卡，当铺不会是他们的首选。从另一个层面思考，现代家庭较多为双薪父母，即使是家庭主妇也会积极寻找额外收入，无论是网络创业、微商、直销、保险或其他行业，以分担家庭开销。

接触当铺生意以后，赖鸿权逐渐学会鉴赏某些当品的价值。曾有一名马来妇女带着新娘头冠和项链让当铺估价，当时业界无法断定物品的价值，因此未能开价。直到遇到赖鸿权，她才顺利获得贷款。“我的本意是想跟她买，但对方声称是谋生的饭碗，她是凭着出租头冠和项链给新娘佩戴，赚取收入。”后来她逝世了，生前曾告知女儿有关当铺的事，女儿没有继承妈妈的行业，便找上他询问是否还有购买的意愿，赖鸿权才顺利购得这个心头好。

“我最难忘的是一个马来人每天早上拿着纱笼来当铺，典当1令吉。接着，当天下午两三点就赎回去。每逢星期一至六，风雨不改。有一天我看到纱笼破了，便问父亲，‘这条纱笼还能当吗？’父亲听了马上说我一顿，并说这个老人家来的话一定要当给他，如果不当，会导致他整家人没有饭吃。”后来，他才得知这名老人家每天拿着1令吉向批发商购买香蕉，之后分成几梳，挑着担子走遍大街小巷销售。卖完之后再来赎回纱笼。“因此，有时不是为了钱，而是要顾及别人的感受和生计。”赖鸿权缓缓地说出这句话，也深刻体会经营当铺能看到很多人生百态。

俗语说，有当有赎为上等人，走进当铺的人皆是急需用钱的人，不过当铺也不想没收典当者的物品。他说，现今的当铺会在当票到期之前通知典当者，以前没有这个过程，是因为对方都会主动在逾期之前来当铺延长时限或赎回。“他们要赎回，一定会来，即使不要了，也会通知你。”

对于传统当铺的前景，赖鸿权只能苦笑地说，只要还能撑多少年就做多少年。“我们也不能随意结束营业，假设我不做，还得继续开门长达7个月，直到大家来赎回物品我才能结业。这些都已列明在法令里面。”

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