Delta變種強，疫苗保護力隨時間減弱

因此，這項第一次針對疫苗如何遏止Delta變種病毒傳播的研究，既帶來好消息，卻也有壞消息。

這項研究的結果顯示，相比沒有接種疫苗的人，已經完整接種疫苗的人更不可能將病毒傳給他們的密切接觸者。可是，疫苗所起的保護作用相對較小，而且其有效性在接種第二劑後的三個月內就會減少，這無疑是個令人震驚的發現。

美國加州大學聖克魯茲分校的傳染病研究員馬姆．基爾帕特里克說，這些發現增加了科學家們對接種疫苗遏制Delta變種病毒傳播的效果的理解，研究結果“既令人振奮，又不那麼令人鼓舞”。

早前的研究發現，不論之前是否有接種過疫苗，感染Delta變種病毒的人，鼻腔內的病毒遺傳物質水平大致相同，這表明已接種疫苗的人和沒有接種疫苗的人可能具有同樣的傳染性。

研究結果還發現，如果接種過疫苗的人後來感染Delta變種病毒，他們傳播病毒的可能性較小：相比沒有接種疫苗的確診者，他們鼻腔的病毒遺傳物質水平下降的更快，而且鼻拭子所含的傳染性病毒數量也較少。

最新的研究更直接地觀察了對遏止Delta變種病毒傳播的影響。研究人員分析了2021年1月至8月期間，英國9萬5716名冠病確診患者和13萬9164名密切接觸者的檢測數據，當時Alpha變種病毒和Delta變種病毒正在競爭主導地位。

美國《自然》網站在引述馬姆．基爾帕特里克談話的報導中指出，研究人員發現，儘管疫苗確實對確診冠病以及後續傳播提供了一些保護，但Delta變種病毒卻抑制了這種效果。

接受完整兩劑疫苗接種的人，若遭遇Delta變種病毒的突破性感染時，其傳播病毒的可能性幾乎是感染了Alpha變種病毒者的兩倍。

這也意味著，Delta變種病毒引起的突破性感染風險，比Alpha變種引起的突破性感染更高。

疫苗遏止病毒傳播隨時間減弱

不幸的是，隨著時間的推移，疫苗對遏止Delta變種病毒傳播的有利影響，已減弱到幾乎可以忽略不計的程度。

在接受英國牛津大學和阿斯利康公司開發的AZ疫苗2周後的確診者中，沒有接種疫苗的密切接觸者的檢測呈陽性的幾率為57%，但3個月後，這一幾率將上升到67%。後者的數字與沒有接種疫苗的人傳播病毒的可能性是相等的。

在接種美國輝瑞公司和德國BioNTech公司生產的冠病疫苗的人中，也觀察到遏止Delta變種病毒感染的有效性減少的現象。在接種這兩種疫苗後不久，因突破性感染而傳播Delta變種病毒的風險為42%，之後會進一步上升到58%。

在這之前，醫學期刊《刺胳針》（Lancet）也曾於8月發表一項研究分析，指接種完第二劑輝瑞／BNT疫苗6個月後，預防感染冠病毒的保護效力就會從88%下降到47%。至於針對Delta變種病毒的研究，輝瑞／BNT疫苗在預防重症住院及死亡方面的保護力可維持在90%至少6個月。

研究人員聲稱，研究顯示，保護力下滑主因可能是疫苗效力減弱，而不是因為更具傳染性的Delta變異株逃過免疫反應。

建議免疫功能低下者打追加劑

參與研究的英國牛津大學流行病學家大衛．艾爾說，Alpha變種病毒和Delta變種病毒之間有一個階梯式的變化，而隨著時間的推移還會有一個變化。這些結果“可能解釋了為什麼我們在廣泛接種疫苗的情況下，依然看到了如此多的Delta變種病毒的傳播”。

“不過，這些結果也提供了一種耐人尋味的可能性，也就是如果因為想要保護人民而開展強化疫苗運動，它也可能具有減少病毒傳播的效果。”

倫敦帝國學院的傳染病研究員史提芬．利雷說，強化疫苗活動也延伸出新的不確定性，“在接種第三劑疫苗後是否同樣會出現感染性保護減弱的現象？”

另一方面，世界衛生組織（WHO）疫苗顧問小組於10月11日在日內瓦召開新聞佈會，建議替免疫功能低下族群施打獲得該組織批准緊急使用的冠病疫苗追加劑，以加強保護力，包括完整接種中國科興（Sinovac）和國藥集團（Sinopharm）COVID-19疫苗的60歲以上民眾也應接種第三劑。

這個專家小組是基於中度和嚴重免疫功能低下的族群，在完成兩劑疫苗接種後，對疫苗做出充分反應的機率較低，染疫後演變為重症的風險很高，因此建議他們施打追加劑。