陈亚才／印度神话中的Naga
马来文的naga一字源自梵文，原意是蛇；专有名词的Naga（那迦）则是指拟人化的眼镜蛇族，称为那迦族。马来文的naga则是龙的意思。蛇崇拜是印度古老的民间信仰。蛇被认为是大海、河流、溪水、水潭及井水的守护者，因此也受供奉为蛇神。
就神话与信仰而言，蛇象征着永恒的时间轮回，它能蜕皮，即褪掉死亡之象。印度教的经典，例如《火神阿耆尼往世书》、《赛犍陀往世书》、《摩诃婆罗多》等，都有赞颂蛇神的篇章。
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【那迦的造型】
印度神话中的那迦，在造型上主要以两种形象出现：
（1）人头蛇身、
（2）以蛇的形象出现，蛇神拥有超过一个蛇头，最常出现的是5个头或7个头。
在印度教，蛇也是一些大神的搭配物，即以蛇作耳环、套索、祭祀绳等，例如湿婆Shiva颈项缠绕着一条眼镜蛇。另外，也常见蛇兜张开，在大神的头顶上，作为保护伞。
【那迦的来源】
那迦是梵天的孙子迦叶波（Kashyapa）和梵主Brihaspati之女卡杜（Kadru）所生的1000个孩子，其后再繁衍，形成那迦族。印度神话中，半神半魔或半神半人的那迦有邪恶的一面，同时也是天神的化身。黑天大神（Krishna）制服拥有100个头的蛇魔卡里亚（Kaliya），代表黑天法力高强，象征正义战胜邪恶。那迦居住的地宫称作Naga-loka或Patala-loka，那里有辉煌的宫殿。
那迦之中著名的例子包括：
蛇王瓦苏吉（Vasuki）：在“乳海搅拌”中瓦苏吉被当作搅绳，天神捉着蛇尾，另一边阿修罗捉着蛇头，双方左右拉动，把海水搅成乳汁，最终再把乳汁搅成甘露；不论是天神或阿修罗，喝了甘露可以长生不老。
湿舍（Shesha）：他是迦叶波和卡杜的长子，也称作Sheshanaga、阿难达（Ananta），有1000个头，是毗湿奴大神休息时的守护者。
【那迦与毗湿奴】
根据印度神话，世界会经历4个时代，即满分时代Krta、三分时代Treta、二分时代Dvapara、卡利时代Kalpa。世界从创造到毁灭，周而复始地循环。毗湿奴的10个化身会分别出现在这4个时代。
当一个时代结束，宇宙便会消解，回到原初状态，一切陷入寂静，只有毗湿奴躺在那迦阿难陀身上，处于瑜伽睡眠之中，飘游在无限的宇宙之海上。毗湿奴是以那罗延（Narayan）的形象出现，象征宇宙物质或能量，通过它生命得以获得新的形式。躺着的毗湿奴，其肚脐蹦出一朵莲花，莲花长出梵天（Brahma）。
毗湿奴躺着的那迦阿难达有1000个头，一般宗教绘画中以5个或7个头代表。这个造型是寺庙建筑装饰及宗教艺术中常见的题材，通常以立体雕塑或平面绘画呈现。
在我国许多印度庙都可以看到毗湿奴躺在那迦身上的雕塑或壁画。我特别欣赏马六甲土生印裔村（Kg.Chetti）Sri Maha Mariamman Temple（也称作Datuk Chahcar Temple）的雕塑，工艺细致，色彩和谐。黑风洞的相同题材，工艺略微粗犷，色彩艳丽，对比强烈。
【那迦与乳海搅拌】
至于乳海搅拌的造型，让我印象深刻的是吉隆坡十五碑Sri Kandaswamy Temple门塔上的雕塑，天神与阿修罗左右各站一边，正邪分明。吉隆坡Kg Kasipillay的Shree Lakshmi Narayan Temple属于北印度风格的寺庙，其门楣上的“乳海搅拌”浮雕则显得朴实。
在本国的印度庙，也可以看到供奉蛇神，一般常见的是在一块石头上雕塑两条蛇缠绕在一起，形成重复的“8”字形，这个造型代表“无限”。
那迦也有专门的节日，称作Naga Chaturthi；今年的那迦节是在2024年8月8日，通常印度庙都有祭祀活动。
延伸阅读： 陈亚才／印度神话与天地创造 陈亚才／乳海搅拌与印度神话中的长生灵药 陈亚才／印度教中的动物与神祇 陈亚才／跨越时空的神猴──哈奴曼、孙悟空、拉玛坚
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