发布: 10:00am 23/10/2020

【食在安心】周志辉／儿童挑食是保护自身安全的本能

作者: 周志辉

“挑食”会导致营养不良或有碍健康，尤其是成长中的儿童或青少年。相信大家都明白不能挑食这个道理，但俗话说：“青菜萝卜，各有所好”，就连大人都会挑食，更何况是小朋友呢？到底是什么原因会造成挑食？有办法可以改善挑食的习惯吗？

挑食（picky eater）是指对某一种食物感到讨厌，像是不爱芹菜、猪肉，但不排斥其他蔬菜或肉类。总之就是在用餐时，只挑自己喜爱的食物。人类的挑食行为，除了与自然演化有关，饮食习惯不少是由学习或经验所造成。

挑食情况通常在长大后会有所改善

在古代食物匮乏时，人类无法像现在这样每日轻松的获得足够的热量，在不断寻觅食物的同时，又必须避免食物中毒，平衡“吃或不吃”之间就演化出所谓“食物恐新症” （food neophobia）的自我保护机制。简单来说，就是在接触新的食物时，我们会犹豫、抗拒甚至拒绝食用，就像小孩通常不愿意吃较陌生的食物，即使大人对未尝试过的食物也会有所迟疑。

在大自然中，食物的酸味大多是由于发酵、腐败变酸或果实尚未成熟等原因所致，苦味则通常来自一些天然毒物，而带甜的食物则一般相对安全，且当中的糖分（如：葡萄糖）能提供能量及维持生命。因此在演化的过程中，人体会偏向选择食用有甜味的食物，这种身体记忆逐渐内化成为先天的求生本能。最接近人类原始状态的小孩天生就喜爱甜食，而偏向排斥带有酸味及苦味的食物其实不无道理。

饮食文化差异也会造成挑食

除了自然演化，家庭的饮食习惯及对某些饮食文化的不熟悉，都是导致挑食的潜在原因。面对挑食这个问题，家长们的解决方式大多会以好言相劝或利益诱惑，但若能先了解小孩挑食的原因，更能帮助他们找回食欲。

谈到家庭的饮食习惯，值得家长们注意的是，小朋友在成长的过程中会在不经意间，观察父母对陌生事物的反应，从而判断该事或物是否安全。当小孩初次接触某种食物时，以苦瓜为例，若看到父母在吃苦瓜时显露出厌恶的反应（如：皱眉），小孩就可能因此判断该食物不安全并加以抗拒。对于某些家中较少出现的食物，小孩也可能由于陌生而变成他们挑食的项目。

每个地方都有自己独特的饮食文化，当遇到陌生的饮食文化产生认知冲突时，比如西方人面对臭豆腐或皮蛋、又或是东方人遇到蓝芝士（blue cheese），就可能因饮食文化差异和认知不同而对某些食物产生抗拒，这需要时间适应和习惯。

问：能改善儿童挑食的习惯吗？

小朋友若只是一两次不吃并不构成挑食，他们可能只是对某些陌生食物尚缺乏认知。幼儿阶段是发展对各种食物认知和偏好的时期，可以透过逐渐增加这些食物的曝光率，让小孩学习及习惯，再鼓励他们食用。如果小孩长期拒吃相同食物，才可判断为挑食。家长可观察小孩在用餐时，是否受周遭事物影响（如：看电视、3C用品）而分心及拒绝用餐，还是与食物形态或卖相有关，例如：不吃胡萝卜但喝蔬果汁、嫌弃羊角豆的黏液等。

网络上讨论如何改善挑食的方式很多，大多都是设法提高小孩对食物的兴趣。基本上，不必短时间内强迫小孩必须接受新食物，避免产生恐惧而有反效果，建议透过观察及循序渐进改变小孩的饮食习惯，家长本身也要以身作则，建立良好饮食习惯，营造愉快的用餐气氛。若非严重影响均衡营养之摄取，家长无需放大检视孩子的挑食问题，随着年纪增长挑食的情形通常会逐渐改善。