海洋變暖導致全球珊瑚礁急劇減少

由聯合國環境規劃署資助的全球珊瑚礁監測網絡在最新的《第六次世界珊瑚狀況：2020年報告》中揭露，海洋溫度於2009年至2018年期間的持續上升，導致全球14%的珊瑚礁遭到破壞——比澳洲珊瑚礁的總面積還多。

這份於10月5日發佈的報告，收集了來自73個國家的300多名科學家的數據，時間跨度為40年，包括200萬次單獨觀測。根據報告，珊瑚覆蓋率的急劇下降速度，幾乎總是與海面溫度的快速上升相對應，這顯示它們容易受到溫度峰值的影響。

在報告中，珊瑚礁被形容為“充滿活力的水下珊瑚城市”（underwater coral cities），它支持多達800種不同種類的硬珊瑚，是25%以上海洋生物的家園。

在崎嶇的硬珊瑚山脈中彎曲搖擺的軟珊瑚，為魚類以及其他海洋生物提供了額外的家園。

此外，擁有世界上所有生態系統中最高的生物多樣性，使珊瑚礁成為地球上最複雜且最有價值的生物之一。

可是，珊瑚會在海水變得過於溫暖時，釋放出色彩斑斕的微藻，變成骨骼般的白色。有些珊瑚更會在漂白前，通過自然生成一層霓虹色素保護層而發光。

對此，專家們在報告中闡明，漂白可以被認為是“珊瑚礦中的金絲雀”的海洋版本，因為它顯示珊瑚對危險與致命條件的敏感性。

報告指出，從珊瑚到藻類為主的珊瑚礁的轉變，降低了這些水下棲息地的建築複雜性與結構完整性，降低了它們的生物多樣性，進而減少為人類提供的商品與服務。

硬珊瑚覆蓋率自2010年以來就穩步下降，根據報告，最嚴重的影響發生在南亞、澳洲、太平洋、東亞、西印度洋、海灣和阿曼灣。

“雖然一百多個國家的珊瑚礁僅覆蓋0.2%的海底，然而卻支撐著數億人的安全、海岸保護、福祉、糧食與經濟安全。”

報告顯示，珊瑚礁每年估計為人類提供總值多達2.7萬億美元的商品與服務，包括360億美元的珊瑚礁旅遊。

“可是，珊瑚礁如今正受到氣候變化、海洋酸化和陸地汙染的威脅；以及來自農業、海洋汙染及過度捕撈的沉積物。”

全力維護珊瑚礁生態系統

全球珊瑚礁監測網絡強調，對全世界熱帶沿海社區的福祉而言，維護珊瑚礁生態系統的完整性及復原力至關重要，也是實現聯合國“2030年可持續發展議程”下可持續發展目標的解決方案的重要組成部分。

儘管存在這些悲觀的評估，但全球珊瑚礁監測網絡的專家們認為，珊瑚礁的存活仍有希望，因為它們非常有韌性，可以在沒有大規模干擾的情況下恢復。

據觀察，經過1998年的大規模珊瑚漂白事件後，硬珊瑚覆蓋率已於十年內回升到1998年之前的水平。

“如果我們通過全球合作阻止及扭轉海洋變暖，我們就創造了一個懸崖勒馬的機會。然而，拯救世界珊瑚礁需要雄心勃勃、立竿見影、資金充足的氣候及海洋行動。”

今年標誌著聯合國海洋科學促進可持續發展十年和聯合國生態系統恢復十年的開始──聯合國希望通過這兩個運動，利用科學進步幫助保護海洋，並恢復地球日益衰退的生態系統。