最近因为马中90天互免签证这个课题，我连续读到好几篇担心中国人会因此来马抢饭碗的文章。我知道若中美贸易战无解，中国过剩的产能很大可能会倾销到其他国家，包括马来西亚。也知道中国“内卷”严重，卷到连我们这些不住中国的人对这两个字都能朗朗上口，反而少说“竞争激烈”了。
但是，提供中国游客90天免签这个便利，中国人就会大举来马抢工作？我不知道我们的市场是不是这么有吸引力，也不知道有多少中国人想来马跳飞机；我只是纳闷：那个豁免的是旅游签证，如果有外国人持着旅游签证抢你工作，去举报就好了嘛。让移民局逮捕违法的人，将他们递解出境，列入黑名单就好了。大家的担心是不是有点过虑了？
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后来我听说，原来有人将“签证互免措施延长5年，误解为“中国游客可以免签证来马待上5年”，而且误读新闻的人还是上过大学的专业人士。
几个星期后，我无意中看到“功能性文盲”（functional illiteracy）这个词，立刻想起上述那位仁兄。
我们都知道，文盲是指不识字、无法读写的人。功能性文盲则有基本的读写能力，却不足以应付日常生活和就业所需。美国教育部旗下的一个研究机构就将成人的读写能力（literacy）分为：基础之下、基础、中级和精通四个等级。
能阅读和理解简单文本内的信息、从资料中找出简单的数字信息并用简易的算数解题、比较两项活动的票价——不只要识字，还要懂得应用识字能力完成诸如此类的日常生活所需，才算得上是拥有“基础（功能性）读写能力”。
换言之，认得每个单字、知道它们个别的意思，却读不明白那些单字组成的简单句子，就算是功能性文盲了。又或者，给一个人10令吉让他去买5个鸡蛋、一包面粉、两把葱，即使有计算机他也算不出自己应该剩多少钱。就算他会加减乘除，也不代表能灵活应用在生活中——这也算是一种功能性文盲。
美国的统计显示，21%的美国成年人是功能性文盲；在英国则是18%！这些数字好惊人。而且，显然这现象并非英美独有，在全球各地，功能性文盲的人数都在上升中。
阅读有效改进功能性文盲
实际上，在马来西亚社会，我自己也观察到，不少受过高等教育的人，功能性读写能力也堪忧。他们无法掌握文章重点，读不出暗喻、反讽等语气，同时也难从他人立场思考。他们虽能阅读，但理解力停留在字面，往往错过语境与深意。
其他暂且不说，标题党中应该有不少上过大学吧？然而，他们却可以只看标题就大发阙词、胡乱转发。有此表现，是因为理解和判断力的不足，还是我们对教育的期望出了偏差？
幸好，功能性读写能力是能改进的，阅读就是有个有效的方法。我开始学日文不到一年时，还是个认得平假名、片假名和汉字但阅读能力有限的功能性文盲。某天，图书馆管理员阪本桑推荐了我一套从浅至深的读本，我从最入门的几本读起，几乎完读整套书后，又挑战了其他日文书。那段时间我发现自己的读解能力进步快速，阅读日文文本的速度变快，也能充分理解内容，考读解时简直有如神助。
所以，即使在现今这个看视频学新知识或技能或许更便捷的时代，阅读这个“古老”方法，可能比较慢，且需要更多专注力和意志力，还是很有必要的。至少，让我们的理解力不会在这个快节奏的时代渐渐退化。
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