我以前总认为香料只是调味料，是厨房里的配角。可是当我亲手将它们下锅，闻到那股瞬间扑鼻的香气时，才惊觉香料是有灵魂的。它们不仅能改变食物的味道，还能影响心情，甚至勾起某些旅行记忆……
昨天午餐心血来潮，煮了一道牛肉末炖豆腐。其实原本只是想随便弄点东西填饱肚子，顺手抓了瓶孜然粉撒进锅里增添风味。成品端出来后，颜色还算讨喜，味道也不错，我心里颇为得意，还忍不住拍了张照片发在IG上。没想到，没多久就收到香料女王陈爱玲老师的讯息，语气活像在上课点名：“为什么只有孜然？为什么没有香菜籽、八角、丁香和茴香？”
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我对着手机屏幕愣了几秒才回应：“老师啊，这只是随便煮的一人份午餐，手边也没那些香料，总不能为了一锅家常菜特地去采购吧？”
结果今天早上整理厨房时，却在架子上发现几个小玻璃罐子，里头静静躺着茴香、八角和丁香。那一刻我只能苦笑，原来这些香料我早就有了，只是被冷落在一角。于是我心里暗暗下决定，既然如此，就照老师的建议再煮一次，以证明我是个“虚心受教”的学生。
我翻出铸铁小锅子，把这几样香料下锅慢慢干煸，直到空气里浮起一股暖意十足的香气。随后，再把它们研磨成粉，加入牛肉和豆腐一同炖煮。这一次的成果果然不同凡响，不仅仅是香，而是一种多层次的香气和风味。
我把香料和成品都拍照给老师看，心里还有点得意。没想到一阵子后，她又传来一行字，直接戳破我的自信：“那不是茴香，而是小豆蔻。真正的茴香是绿色的。”
真的糗大了。错把冯京当马凉，我居然把小豆蔻当成了茴香！
但坦白说，这样的糗事并没有让我气馁，反而勾起了更多的好奇心。香料的世界，简直就是一个庞大的宇宙。每一颗籽、一片叶、一块根茎，都带着故事。香料各自独立，又能互相组合，形成无止境的特殊风味。单用孜然，味道单一而直接，就像一个短促的音符；但若再加上八角、丁香和茴香，便变成一段旋律，余韵更悠长。
难怪老师会摇头感叹：光靠一味孜然，未免太过孤单。
回想起来，我以前总认为香料只是调味料，是厨房里的配角。可是当我亲手将它们下锅，闻到那股瞬间扑鼻的香气时，才惊觉香料是有灵魂的。它们不仅能改变食物的味道，还能影响心情，甚至勾起某些旅行记忆。比如丁香的气味，总让我想起冬天在欧洲喝过的热红酒；而孜然则让我一秒穿越印度，重温北印度烤肉的浓烈香气。
在《东南亚饮食香料学》一书中，爱玲老师曾为了研究一道菜的香料结构，专程走访东南亚各地，通过味觉和嗅觉追索食物背后的历史。正因她的熟稔与敏锐，才能在旅途中轻易解构一道菜的“香料密码”，并化为一则则动人的故事。香料的世界太魔幻迷人，让人一旦踏入就很难抽身。你会想认识更多，会想分辨每一种香料的差别，会想试着去搭配和创造新的风味。
我忽然认真地想：是不是该正式报名去上老师的香料课？否则，这些被我随意摆在架上的香料罐，只会继续被误认、被耽搁，永远等不到出场的机会。
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