餐桌上的最强绿叶——微型植物Tiny Greens

“微型植物让食物呈现方式更多变、增加美感，甚至作为老板与客人开启话题的方式。”

微型植物与普通植物有什么区别？“微型植物大部分是还没长大的蔬菜，如芥菜（Mustard）、胡萝卜、甜菜的幼苗。它们的收成期短，最快10天，最慢也才1个月，节省种植时间、开销、管理人力。”许惠音补充，“它们的营养价值不低，甚至有的可比普通蔬菜多40倍。一些长大后的蔬菜如芝麻叶（Arugula）的苦涩和空心菜的‘纤维感’，在幼苗形态时都不会出现。”

语毕，许惠音递来外观熟悉的幼苗。我一时想不起是什么，咀嚼后才意识到这就是常吃的小白菜！她说，“微型植物其实是欧洲的饮食文化，但我们也将本地常见的植物以微型植物的形态售卖，为客人提供更多选择。”目前在Tiny Greens找得到的本地常见蔬菜包括小白菜、帝皇乌蓝苗（Cosmos Caudatus／Ulam Raja）、空心菜（Water Spinach／Kangkung）、白萝卜等。

Tiny Greens只收成幼苗，根茎类植物如萝卜本体就不是许惠音的贩售产品。植物的生长周期包括开花、结果、传播种子，若都在幼苗期收成，那就无法自行培育种子了。“我国天气比较潮湿，其实条件不适合自行培育种子。我们是与有执照的进口商从欧美进口所需要的种子。”

保鲜能力完胜普通蔬菜

“务农占地需求大，在城市内条件难以满足。我们比不过有地的农民，就往室内养殖发展。不过我们也开拓了可食用花的市场，花朵就需要在农地种植了。我们会把微型植物使用后的泥土拿去农地堆肥，有时候还会在堆肥区意外发现长大的白萝卜！

“延长保鲜期是我们的卖点，每一盆植物大约能支撑一周半。我们会连同盆栽一同运送，让蔬菜‘活着’抵达餐厅。餐厅可以根据需求收割使用，其余的让它继续生长。就算真的还没用完就开始枯萎，也可以收割后冷藏，整体来说保鲜能力就比普通蔬菜多了一段时间。”

Tiny Greens唯一会收割后才运送的产品是爆米花（Popcorn，Zea mays everta）的幼苗。爆米花幼苗需要在全黑的环境生长，才能有很甜的口味和软嫩的口感。如果遇到光照，叶子会变绿、味道也会变苦。

适合做摆盘搭配

虽说微型植物丰富的味道可搭配不同餐点，不过装饰依旧是它们的强项。比如青香苋苗（Amaranthus Tricolour）的茎是黄色的、俯视叶子是绿色的但背面却是紫红色。还有红脉酸模（Red Vein Sorrel），叶片是绿色的但叶脉却是暗红色，带有柠檬酸味，适合在披萨上做装饰、调味。

“有些品种还会有两种叶子，比如绯红叶芥菜苗（Scarlet Mustard）和莳萝苗（Dill）。第一对叶子我们称之为子叶（Seed Leaves）而之后的叶子是真叶（True Leaves）。”这两种叶子的形态会有明显区别，在摆盘搭配上反而不单调。

不忘推广和教育

许惠音说：“我们曾经也在国际学校介绍过微型植物。小孩或大众要种植也不难，我们推出的种植套件只要在室内、有光照的地方就能种得好。”

“有些厨师会在摆盘上使用微型植物，但可能是随意搭配。我们也有提供咨询服务，知道餐厅的品相再推荐适合的微型植物来搭配。我觉得教育是很重要的，餐点上的每一个元素都有它存在的意义。”

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