昆虫虽不如猫狗常见，却与人类生活息息相关。它们能让植物长得更好，也能让植物死亡；能让养分循环，也能让家具腐朽；能带来经济利益，也能带来粮食危机。我们不能既要昆虫的好处，又要避免昆虫的干扰，人类应该学会怎么共存而非消灭，才是永续发展的关键。
那么，我们又要如何在饲养甲虫或开发城市与保护环境之间取得平衡？到底昆虫除了外形特异，有什么实际保护理由呢？
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“于我而言，其实没有所谓‘害虫’。虽然我们会讨厌家里出现白蚁，但若世界上没了白蚁，森林里的枯木谁来分解呢？”马来西亚国立大学（UKM）科学与工艺学院副教授依兹法博士（Associate Professor Dr.Izfa Riza binti Hazmi）表达了她对昆虫的定位。
“我们会称它们为‘害虫’，那是因为跟人类利益起冲突。我认为应该先尝试了解昆虫，当你对它有了认识，你才能够与它们共处。我们需要做的是尊重和欣赏它们在永续环境里扮演的角色。”
甲虫在大自然的角色
那昆虫体型那么小，对环境到底有什么作用？“以甲虫为例，它们在环境和生态平衡里扮演很重要的角色，分别是担任食碎屑者（Detritivore）或分解者（Decomposer）、授粉者（Pollinator），以及同时成为捕食者（Predator）和猎物（Prey）。”依兹法博士说。
“部分甲虫幼虫活在朽木、泥土和粪便里，因此是调和养分的重要角色。”广义来说，生态循环里分解者的角色是将物质如木、叶、粪便分解成基础化学元素，以继续成为下一代植物的养分。若细分，则只有产出基础化学成分的生物或微生物，才能被归类为分解者。甲虫幼虫和部分蚯蚓等则会被归类为食碎屑者，即将腐木、腐殖土等物质“弄碎”。但若没有“弄碎”的过程，微生物也难以分解，本文将以广义的分解者代称。
“其次，甲虫对维系食物网也很重要。例如虎甲虫（Tiger Beetle），它会捕食体型小的昆虫，而自己又会成为鸟类或大型昆虫的猎物。”食物网是由多个食物链组成，任何一个物种从中消失都会引起其猎物和捕食者的数量失衡。
“而且，甲虫也是重要的授粉者。”原以为授粉只是蜜蜂、蝴蝶、蜂鸟等物种的工作，没想到甲虫也占一席之地。“例如原先产自非洲的油棕，20世纪初运来我国种植时一直都是人工授粉，以至于产量和效益并不高。不过1980年起，我国正式引进同样来自非洲的油棕象鼻虫（Elaeidobius kamerunicus），自此油棕产业就迅速发展。”
“有趣的是，同样来自象鼻虫科（Curculionidae）的红棕象甲（Rhynchophorus ferrugineus），却对油棕来说是‘害虫’，会导致油棕树死亡。”同科物种对同一种植物却有截然相反的效果，若是看到外形相似一并当作害虫处理可就得不偿失了。“哦对了，我们常见的米虫也是来自象鼻虫科哦。”
它们正面对什么危机？
“大致来说，昆虫都很聪明，相比起哺乳类更能适应环境变化。就像城市昆虫，它们会适应除虫剂，繁衍几代后变得有抗性。”以r/K选择理论（r/K selection theory）来说，昆虫是r策略，而哺乳类则是K策略。昆虫特点是大量繁殖后代、生命周期短，哺乳类则以少量、用心照顾后代策略为演化优势。
“例如，我观察到有些物种族群会因为天气变更热，就‘搬’到更高海拔栖息，调节温度。不过，适应能力再强，若是直接砍伐森林、开发城市，失去了栖息地，也会对它们造成重大的影响。”
依兹法博士其中一个研究对象是萤科（Lampyridae），即萤火虫。“虽然昆虫普遍抗性高，但是例如萤火虫，对环境改变则非常敏感。”
依兹法博士解释，“由于农业扩张，使用的农药更多，导致以蜗牛为食的幼虫因此间接死亡。即便长大成虫后，依靠发光吸引配偶的它们，也因为光污染而造成混乱。”不仅如此，农药会随着灌溉的水漂流到自然水体如河、湖。“水源污染则将让水生昆虫大量死亡。”
我们该怎么保护它们？
作为普通百姓，对于国家发展，我们能透过监督政府是否对环境改造有恰当的措施。但更直接的方式还需以身作则。“进入森林可以是为了教育，也可以是享受平静。我们无法禁止人类进入森林，不过我们可以培养正确的行为观念。”
依兹法博士提供几项尊重森林的方式，“每当我们进入森林，切记不要留下垃圾，也不要采摘植物。为了减低森林负担，建议每次以4到5人的小组进入。”
“最重要的是对森林要有责任感。例如保护森林里的甲虫以及濒危物种，就一定不可以占为己有。就算是采集甲虫也不应该大量采集售卖，自己饲养自然没问题。饲养甲虫还能让我们更了解它们，是不错的爱好。”
依兹法博士稍微回想后说，“身边朋友虽然都没饲养甲虫，但我以前遇过日本学者来马时，也会带几只本土特有种回去。不过自从有了‘生物资源获取与利益分享机制（Access To Biological Resources And Benefit Sharing，ABS）’后，我们以研究者身分要获得样本的程序变得更严格。”
对环境最好的保护就是完全禁止人类踏足，变得更严格不是对环境更友好吗？“这个机制当然是出于好的目的，但若是过于严格，反而限制了研究。不了解它们又怎么欣赏它们呢？”保育和科研的天平难以平衡，因此更需花费心思协商和沟通。
自然历史博物馆承载的意义
或许是在考博士时研究金花虫科（leaf beetles，Chrysomelidae）的系统与分类，依兹法博士特别关注资料收集和记录的重要。“我认为自然历史博物馆是其中一个最重要的元素，政府应该多支持生物多样性的研究和监测。我们无法保证未来50年现有的物种都还在，那就应该要有一个机构来保存这些样本，才能让未来世代认识。”
“我读博士时参观过伦敦自然历史博馆，发现了很多英殖民时期被带到英国收藏和保存的样本。甚至有些物种在我国已经找不到了，我还因此描述了12个新物种。”
“当初收集的人即便没能辨别甲虫，但还是好好保管，一直相信着总有一天，会有认识它们的人前来研究。”博物馆的意义不仅见证自然的历史，还承载着为这份信念努力的人。“就如同自然历史博物馆，UKM也正建构自己的样本库。我们昆虫系统中心会展示昆虫，自然历史走廊则展示哺乳类动物。我们的收藏甚至可追溯至上世纪30年代。”
“甲虫，尤其生活在森林冠层中的物种，还有太多未命名的生物了。我的前教授莫哈末沙烈教授（Prof. Mohamed Salleh bin Mohamed Said）也曾描述出100个花虫科新物种。”
丰富的资源才能提供适合的学术发展环境。依兹法博士也认为需要在义务教育里涵盖昆虫相关的介绍，“你知道吗，70%的已知动物物种是昆虫。我认为学校应该在课纲内融合昆虫学知识，才能提高公众对昆虫的意识。”
“先前提及会危害昆虫生态的破坏需要政府监督、害虫可透过虫害综合管理（Integrated Pest Management, IPM）防治，这些方式都需要继续落实。昆虫就如其他生物一样，对生态循环无比重要。”
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