7月12日，任Sing合唱团在新山苏丹后查丽雅歌剧院完成了《阿卡：音乐小说》的实验。这部作品改编自马华作家牛油小生（陈宇昕）的散文集《阿卡贝拉》。创作团队希望突破传统音乐剧的框架，因此除了融合音乐与剧场叙事外，更着重凸显“小说”的特色——他们希望观众能重新感受“文字”的艺术。在他们看来，文字并非旋律的附庸，演出中的声音与视觉元素都围绕文字展开，这让平面的马华文学跳出纸页，再次拥有了立体的模样。
阿卡穿过隧道，离开奇异的废矿湖世界，告别故友叶佩雯，回返现实——新山苏丹后查丽苏菲雅歌剧院主舞台大幕合起，熄灯，台下没有人敢鼓掌，跟预期的不同，但控制室里的舞台监督陈俊荣还是坚定地换幻灯片场景为指令，大红幕俄顷掀开，转入两年前新山宽柔中学大礼堂《幕起——廖立彬音乐创作分享》的现场，阿卡的音乐救赎旅程起点……
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如此说来，2025年7月12日，任Sing合唱团在苏丹后歌剧院上演的《阿卡：音乐小说》颇有种前传的意味：阿卡从一个恋爱脑面对从前暗恋对象结婚而遑遑不可终日，到走入合唱团伙伴们温柔的怀抱，并在缅怀故人的旅程中，思考周而复始的工作生活之意义，寻找未来的可能性。
回看不是为了逃避，旅美歌唱家、合唱指挥谢伟吉今夏回到家乡新山，给任Sing合唱团的密集彩排，像是一次次文本细读，帮助歌者思索歌词与旋律、合唱编排的关系。只有在细读之后，合唱才能共情，才有反思的空间。
伟吉说：“演绎旋律性／叙事性强的作品，对于诗词的诠释相对更重要一些。然而，当一首曲子是以结构为基础，那我们就得更加注意各部之间的相互关系，才能更有效地突出声部之间相辅相成的架构特色……”
对伟吉来说，音乐作品无论是古是今，都必须好好分析与诠释，这是表演者的功课与挑战。
在人工智能轻易可以生成人声歌唱的时代，歌者的意义，就是共情（了解）与反思（演绎），更重要的是：记忆。
一如这次演出最让主创之一、游走新马两地的李易恩深刻记忆之画面：“〈敬礼〉的后半段，我看到伟吉的眼里蓄满泪水，身边的人和我仿佛一起呼吸，处在同一个频率上，我看不见台下若隐若现的人，那一瞬间我忘记了自己正在演出。”
其实一开始决定把《阿卡贝拉》书中部分内容改编成《阿卡：音乐小说》的时候，牛油没有考虑太多，只有一个简单的念想：新山已经不需要再多一场串烧式的音乐表演了，任Sing合唱团就应该任性去做一些不一样的东西：没能力也不喜欢音乐剧形式的牛油某天想到要把说书、绘本与歌唱交织起来，就一股脑去做了。
2023年末写了一篇8000字小说〈贝拉结婚那天〉，原计划与紧松（张锦淞）合作，请他以漫画的方式与小说对话，让图与文交错叙事，没料到几个月后紧松突然生病入院，吓坏一班老友。康复后，也不敢再谈漫画的事。本以为计划就要无限期搁浅，这时《阿卡：音乐小说》的出现又让牛油想起这篇小说，异世界哏加上个人的追忆似水年华，感觉很合拍。紧松又是任Sing合唱团的成员，演出的视觉由他执笔再合适不过，《阿卡：音乐小说》与〈贝拉结婚那天〉就这样同步进行，“骑着马来貘的阿卡”出现在大家的眼前。
牛油从《阿卡贝拉》的人物篇中选了几篇作为《阿卡：音乐小说》里阿卡穿越入废矿湖异世界的主要追忆点，包括能看见鬼的晓梦——新山室内合唱团指导、女高音张彩霞为牛油的词谱曲，还亲自演绎，诡异中不失幽默，是这次作品中唯一因应剧本而创的歌曲。其他歌曲多是牛油与李易恩（育恩）先有诗词再由廖立彬、张钦丽、黄俊达（台湾）、陈长毅（新加坡）作曲的作品，牛油再根据内容嵌入剧情。虽然有点取巧，也不是最理想的方式，但庆幸牛油与易恩一起在新山成长、新加坡工作生活，同时热爱合唱，作品中有许多共鸣，写进阿卡的故事也不会太唐突：像是追忆师长的〈敬礼〉和〈风〉，讲述城市白领盲目工作希望重新寻找生活意义的〈落花〉和〈梦，飞一次〉。
涉及政治的〈越过长堤回家吃早餐〉，带着调侃语气，正好为阿卡穿越之荒谬背书，陈长毅的纯人声创造，加入许多好玩的元素，包括方言与张国荣〈追〉的旋律，神展开，极考技巧，让团员一度练得怀疑人生——那不就是阿卡的写照吗？
从《幕起》到《阿卡》，作品基本先有诗或词再有曲，不走流行歌曲市场常见的为曲填词模式。两者各有优劣，只是任Sing更希望以文字为重，看看不规则、不押韵的断句与诗词结构会带来怎样的音乐效果。
事后诸葛才发现，两场音乐会选曲感伤者居多，如何加入玩心、同观众互动，或许就是下个阶段要考虑的事情。总之，有了这次经验和基础，下来任Sing就可以更有野心去构思与创作了，而这一切都需要时间。
曾纳闷为什么本地有这么多文学作品，被改编成其他艺术形式者甚少，若能形成有机循环，原创、二创、再创，彼此刺激，除了新创意还可以带动原著销量与传播，不是最美好的文学教育方式吗？没想到就连自己改编自己的作品，都常有捉襟见肘的时候。这次扮演说书人的洪玉珊就提醒牛油，不能整段文章朗诵，文章是文章，搬上舞台，还须翻译口语。到了总彩排，为让节目更紧凑，我们仍在最后关头删减与改写——“作品是服务受众的”这一命题，在现场的演出中更为突出。
不同的媒介就应该以不同的节奏运行。
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演出也必须配合表演空间，而场地永远是新山表演艺术团体的噩梦，从三四十年前陈徽崇老师振臂高呼兴建属于我们自己的音乐厅，到现在，新山始终没有一个标准的音乐厅。
这次很荣幸可以在马来西亚华人文化协会（柔佛州分会）的旗帜下，得到苏丹后查丽苏菲雅歌剧院与富丽公主湾的支持，任Sing才能够登上歌剧院的舞台与大家见面。团队在一年前开始筹备，2025年农历新年前完成计划书呈交歌剧院，过完年开始几乎每周的集训（当然还有宵夜，宵夜很重要），本地男高音胡志强老师风雨不改孜孜带团练习，待6月伟吉从美国暑期返马与合唱团打磨作品。
歌剧院的硬体设备齐全，舞台很深，天花板够高足以容纳城堡布景，非常适合戏剧演出，但构造上歌剧院仍非音乐厅，不能做不插电（真正意义不插电，完全不靠音响系统）演出，一旦没有音响辅助，合唱团的歌声会被困在镜框舞台里，无法抵达观众席。演出前两个月曾到现场试台，陌生的空间让大家一时难以适应，声音效果的问题又让团队担心了好久。幸好团队很早就与新加坡专业调音师Steve 柯锡殿敲定合作。两年前在宽中大礼堂，《幕起》演出也陷入音响输出的困境，幸得谢伟吉老师联系Steve拔刀相助，才解决了最关键的声音问题。有了上次的因缘，这次《阿卡：音乐小说》，通过歌剧院优质的音响系统，Steve让我们的音色保持自然圆融的状态，仿佛就是任Sing的原汁原味，无非说明经验与技术可以抵消空间的限制。
立彬说：“歌剧院后台和休息室让我印象深刻。我们合唱了几十年，到过不少场地，但从未在我们的发源地——新山，看到如此专业的后台和休息室。观众也能在如此美丽的地点聆听，我觉得很美好。”
或许阿卡的故事、任Sing的歌声，最后归结的，总是“新山”二字。对易恩来说，新山生我育我，要展现这个地方的特色，不能划地自限，任Sing的作品应该要与其他地方连结，〈梦，飞一次〉与〈越过长堤回家吃早餐〉与台湾作曲家黄俊达、新加坡作曲家陈长毅合作，是新山的，也是台湾和新加坡的作品。
“如果一味追求100%纯新山创作，会是一个局限。”
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文学与音乐自古关系紧密，立彬说，古诗词不也是拿来演唱的吗？只是没有流传。如今有了数码科技，当下的作品都能够有效记录下来：“我相信它的影响力会持续发酵。”
最后以伟吉的话作结：“虽然文学与音乐的合作方式无法超越‘歌’或‘曲’，但只要不被固有的演绎形式限制了自己的想像力，便能创造出更多可能。就好比说任Sing合唱团的《阿卡：音乐小说》。”
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