上个月，我和太太在美国波特兰待了整整一周，把儿子送进大学。他即将开始在一所文理学院展开四年的求学生涯，而我们也正式成为了“空巢族”。
第一天，我们帮他搬入宿舍单人房；第二天，我们参加了新生家长的迎新典礼，聆听校方安排的说明会，了解学校提供的资源，以及身为父母如何从遥远的家乡继续扮演支持角色。
经济系教授向我们介绍他未来四年的课程与实习路径。我们每天都到校园补添宿舍用品：电脑、小冰箱、挂钩、床单、盥洗用品……忙碌而充实。
偶尔，我们也分享彼此的过去。
三十年前，我们各自被送到理工大学（UTM）念书时，父母并没有陪我们一起去报到。也许是为了省车票钱，也可能是他们忙着赚钱养家；今天，我们却能陪伴儿子走完人生新阶段的每一步。
最后一天，我们开车离开校舍，孩子不停挥手道别。发动引擎的那刻，我望向副驾驶座，太太眼眶微湿。我的心中也泛起一阵酸楚。
这一刻，我们不只是在送别儿子，更像是和过去二十年的人生角色说再见。从新手爸妈，一路走到此刻。孩子长大了，我们也要开始另一段旅程。
曾有梦想的你，回来了
当父母这个角色占据了生活的全部，我们的梦想或将被暂时搁置。
也许你曾梦想环游世界、写书、学习乐器、开咖啡馆、投身公益。然而，现实却是换尿布、接送孩子、工作还贷，人生似乎一直在“延迟”。
如今，孩子已离巢，那些曾经的梦想是时候重新点燃。
目前，我正在筹备9月的小型演唱会，也在考虑制作第四张音乐专辑；和太太计划把工作步调放慢，多些旅行，趁我们还健康、走得动。
我鼓励你做个简单练习：写下你一直想做，却还没做的三件事。也许它们会成为你下一段人生的新起点。
中年的自由，不等于冲动
有些人一提到“孩子走了、自由来了”，就想着要好好补偿自己：花大钱旅行、买车、吃名厨大餐。
我不是要泼冷水，但必须提醒：自由，不代表可以乱来。而是更有主导权地安排自己的时间、金钱与精力。
的确，孩子长大了，生活负担是少了，身边也多出一些“可支配资源”。但，在你准备登上富士山之前，请先确保不会把退休金烧光。
你现在拥有的，是一种“可以选择的自由”。这种自由，需要你有计划且节制地运用。
中年梦想，碰上现实账单
说回现实。这一年，我和太太的生活开支达到有史以来的最高峰。儿子赴美念书，一年的学费与生活费就已接近9万美元！在波特兰期间，一位留美朋友前来与我们相聚，谈到学费时，连他也忍不住倒吸一口气。我们开玩笑说：“环球旅行好像还比较便宜。”
但老实讲，我们并不慌张。
儿子出生时，我们就开始为他的教育做准备。虽说当初的预设金额没这么高，但多年来通过理财积累，如今我们准备得比想象中更充裕，这笔开销也不会影响我们的退休目标。
我想提醒所有和我们年龄相仿的父母：别为了孩子的教育牺牲自己的退休。不然当你老了、没能力工作时，孩子反而要负担你的生活，这样对他们也不公平。
现实还包括：
- 你打算几岁退休？
- 双方父母年纪大了，是否需要额外照顾费用？
- 通货膨胀逐年吃掉你的储蓄价值？
这一切，都必须认真面对。
人生下半场的财富计划
进入人生的“第二半”，钱的用法和目标要开始调整。以下是我自己的做法，你也可以参考：
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一，算清楚你的数字
- 退休金准备得怎样？EPF够不够？有PRS吗？有无出租物件或投资收入？
- 教育金还剩多少未支付？哪些是必须给的，哪些可以共担？
二，重新分配现金流
孩子长大后，许多费用将结束：保姆费、学费、补习费……
这笔钱可以重新分配到：
- 旅行基金
- 梦想启动资金
- 健康储备金
三，遗产与传承
- 更新遗嘱与EPF受益人
- 考虑是否设立家庭信托（若财产已达一定规模）
- 留下清晰的财产安排，免得日后家人起纷争
四，风险与保障
- 是否需要保留高额人寿保险？
- 医疗保单是否足够涵盖未来老年阶段？
- 是否有长期照护的准备？
这些事虽然不浪漫，但比浪漫更重要。
为下半场设计一份“梦想蓝图”
现在，你可以开始“负责任地做梦”。我建议你设定一个“梦想预算”，比如：每个月花2,000令吉做你想做的事，或设个一次性梦想基金，让自己圆多年心愿
另外，也可以考虑把兴趣转化为收入。你会弹琴，可以开班教学；你爱写作，可以出电子书；你做得一手好菜，也许可以开网店。
最后，请给自己未来5年定下三个目标。如：
- 每年至少去一个国家旅行
- 完成一项人生清单上的梦想
- 每年至少参与一项公益活动或回馈社会
这不叫退休，而是重塑人生（reinvention）。
孩子成长了，你的梦想也该长大
在波特兰说再见的那刻，我们不是只在送别一个孩子，更是在告别一段人生。但告别并不是终点，而是通往新阶段的起点。
现在的你，可能也正站在同样的路口。孩子渐渐独立，人生突然多了空白页。别让这张空白，只用来刷剧、打麻将、等孙子。
请你勇敢地，用梦想、热情与智慧，把这张空白写成人生下半场最精彩的篇章。
- 拿出你的Excel表，规划你的现金流。
- 拿出你的日记本，写下你一直想做的事。
- 拿出护照，看看接下来哪一站，是你想去的。
你已经成功养育了一个孩子。现在，轮到你去养育自己的梦想。
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